¿Qué factores pueden atribuirle valor y sentido a un libro o a un autor? ¿Cuántas veces nos hemos hecho esta misma pregunta, quienes recorremos el camino sin rumbo, ni señales, ni guías para adquirir el oficio y la destreza de la escritura? Una respuesta, aparentemente sencilla, afirmará que ocurre gracias a la apasionada y solidaria recomendación de un lector a otro. Nada quisiéramos más que todo ocurriera solo por ese hermosos y solidario gesto.

Su verdadero nombre, Adeline Virginia Stephen, hija de Sir Leslie Stephen, editor, novelista, historiador y crítico literario. Su madre, Julia Prinsep Jackson, nacida en la India, de una familia de intelectuales y artistas. Ambos padres viudos contraerán nupcias y formarán una familia de ocho hijos, cuatro de un primer matrimonio y cuatro de la nueva unión, entre ellos la figura espigada y frágil de Virginia.

Nos encontramos en el final de uno de los reinados de mayor duración de un monarca inglés, la reina Victoria, solo superada en tiempo por la monarca Isabel II.

Es también un periodo en el que las mujeres se dedicaban a vivir en familia y cuidar de sus hijos, la esfera social es ante todo masculina; sobre todo en el mundo de las artes, la academia y las letras. No era fácil para una mujer ser parte de un mundo literario como el que forjará Virginia Woolf. Hablamos también del periodo de industrialización y transformación de Inglaterra de una economía agraria por una industrial.

Luego de la muerte de la reina Victoria en 1901, el nuevo siglo entrará en un periodo de cambio y aunque las mujeres aun carecían del derecho al sufragio, durante la Época Victoriana, ganaron el derecho a la propiedad después del matrimonio, a través del Acta de Propiedad de las Mujeres Casadas, el derecho a divorciarse y el derecho a pelear por la custodia de sus hijos, tras separarse de sus maridos.

Virginia se educó en casa y, además, poseía recursos intelectuales para hacerlo. Sus hermanos mayores, varones, pudieron ir a la universidad, ella no. La propia Virginia escribió en su Diario, que su padre, viudo de nuevo, creía que sus hijas tenían que estar a su servicio y cuidarlo. Los hermanos se criaron en un entorno muy influenciado por la sociedad literaria, artística y política de la época, y por los libros, su casa estaba llena de ellos.

La bibliografía de Virginia Woolf se compone de 22 títulos, todos con su sello laborioso, utilizando a menudo el monólogo interior. Por ello, fue comparada con James Joyce, aunque, paradójicamente, ella subvaloraba al autor de “Ulises”, del que una vez dijo que era “sólo un obrero autodidacta”.

La representación interiorizada de la experiencia del personaje y sus acciones, son un rasgo inherente a la novela como género. Desde la fuerte introspección de los narradores autobiográficos de Daniel Defoe o las novelas epistolares de Samuel Richardson en los inicios de la novela, al característico análisis (más sutil, pero durísimo) de la emotividad y moralidad de los personajes de Austen, Elliott o Dostoievski en la novela clásica del siglo XIX. Sin embargo, con el cambio de siglo, la novela se va desplazando cada vez más a representar la experiencia íntima, subjetiva y el solipsismo que brota de la conciencia de los personajes.